Med sina 350 medlemmar är Eriksmåla Ridklubb den största idrottsföreningen i Emmaboda kommun i sydöstra Småland, mitt emellan Växjö och Kalmar. Sedan tio år sitter kvalitetsskylten fastspikad på stallväggen som ett bevis på att ridskolan är av bästa märke.

I november förra året kammade föreningen hem prestigetiteln Årets ridskola på Ryttargalan.

Att bli bäst i Sverige har länge varit en tydlig ledstjärna, berättar ordföranden Emma J Kronborg.

– Det låter kanske stort och övermäktigt men det är något vi har med oss i allt vi gör och i alla beslut. Allt för klubbens bästa, säger hon.

I den småländska framgångsformeln ryms en familjär stämning, en stor portion nyfikenhet och en strävan att ständigt utvecklas.

– Vi är en härlig mix av människor här som får möjlighet att växa med hästar och uttrycka ridsporten på så många olika sätt.

Grunden på ridskolan är hästkunskap i massor och ridlektioner i dressyr och hoppning. Men numera finns de flesta ridsportgrenarna på menyn: Working Equitation, voltige, sportkörning och distansritt. För tävlingssugna går starten ofta via blåbärshoppning, lingondressyr och jordgubbsvoltige. Här finns grupper för pensionärer, träningsgrupper för dem som kommit långt och pararidning så gott som varje dag. Klubben fixar också långritter, utflykter, spa-helger, nattvandringar och samarbeten med idrottsskolan, där det går att testa olika idrotter.

– Vi försöker presentera oss där vi kan och tar ibland med oss käpphästarna till skolrasterna i kommunen, säger verksamhetschef Jeanette Kindeland.

Kort sagt blomstrar verksamheten hos Eriksmåla Ridklubb. Så mycket att de vuxit ur både stall och ridhus. Ridgrupper och ridbanor är fullbokade sedan länge. Men tack vare bidrag från Allmänna arvsfonden kommer en ny, stor rid och körhall snart stå klar. Ett nytt stall med tio boxar tar form och flera av de äldre spiltorna byggs också om till boxar.

Medlemmarna blir också stadigt fler.

– Det är jättekul. Vi ser att många återvändare hittar tillbaka till oss. Många blir supernördiga igen och är i stallet varje dag och tar med sig kompisar.

Vi har inte märkt av lågkonjunkturen på samma sätt som många andra ridskolor och det kanske hänger ihop med att vi faktiskt har försökt hålla våra lektionsavgifter så låga som möjligt

– Vi har inte märkt av lågkonjunkturen på samma sätt som många andra ridskolor och det kanske hänger ihop med att vi faktiskt har försökt hålla våra lektionsavgifter så låga som möjligt, mellan 160–250 kronor, säger Jeanette Kindeland.

Många stannar också kvar på ridskolan länge. Även de som köper egna hästar.

– Det är ju lättare att ha egen häst här på landsbygden, men vi tycker det är viktigt att många får ta del av all kunskap som finns på ridskolan.

25 skolhästar i olika åldrar och storlekar jobbar på ridskolan. De flesta går på lösdrift. Alla har många hästkompisar, fri tillgång på hö och en individuell utbildningsplan.

– Hos oss ska alla hästar känna sig som världsmästare, säger Jeanette Kindeland.

I ridhuset dundrar nordsvensken Birka fram i galopp och Freja Rydberg, 19, ler med hela ansiktet.

– Det är första gången jag rider henne. Hon är jättesnäll men rätt stark. Och har en väldigt stor personlighet, säger Freja.

Hon är en av eleverna på ridskolans unghästkurs, och lyckades förra våren genomföra ett godkänt treårstest med stallets egen bebis, ERK Spirea, som kallas för Baby. På samma lektion finns också fjordingen Cordelia, 5, som kom till ridskolan som treåring. Just den här dagen är hon på bushumör.

– Men hon lär mig så mycket, man måste tänka mer på att rida mjukt, säger Alva Axelsson.

Unghästarna är en del av ridskoleverksamheten och hjälper till att utbilda eleverna.

På Eriksmåla Ridklubb är det en naturlig del att hästar och ryttare lär sig tillsammans.

– Unghästarna är en del av ridskoleverksamheten och hjälper till att utbilda eleverna. Det är viktigt att de får lära sig hur vi arbetar för hästarnas bästa från start, säger Jeanette Kindeland.

Ridskolan köper in många unga hästar men föder också upp egna.

– Vi slussar in dem sakta i verksamheten i en tydlig modell med mycket vila mellan varven. Då blir de trygga och hållbara individer som trivs med livet på ridskolan, säger Jeanette Kindeland och fortsätter:

– Vi vill också gynna den svenska aveln. För oss är det viktigt var hästarna kommer ifrån och vad de har varit med om.

Signe Andersson, 15, har ridit i fem år. Snart ska hon börja en fem veckors unghästkurs och vara med när gotlandsrusset Smatter, 3, ska ridas in.

– Han är så snäll och väluppfostrad och lyssnar in människor så väl, säger Signe som tycker det är bra att få lära sig mer om unga hästar på ett tryggt och bra sätt.

– Det är viktigt att hästarna lär sig lyssna från marken innan man sitter upp, säger hon.

I dag hänger Smatter med russkompisarna Sindor, 3, och Alfons, 2 i hagen. Nyfiket sticker de upp sina mjölmular i unghästflocken.

– Russ är liksom hela min hästbarndom, säger Eva Karlsson, som började rida på Eriksmåla Ridklubb på 1960-talet.

För fem år sedan besökte hon Sveriges enda viltlevande russflock på Lojsta Hed på Gotland. När halvsyskonen Sindor och Smatter från Lojsta dök upp i en annons på Instagram ett par år senare var saken klar.

– Jag bor ju i lägenhet men frågade Jeanette om de ville ha russpojkarna på ridskolan. Och så blev det, berättar hon. – När de kom till oss hade de aldrig sett ett stall och fick stå tillsammans i boxarna i början och bara lära sig ljud av människor och allt runt omkring. Men de är härliga individer, födda i flocken och så trygga i sig själva och med varandra, säger Jeanette Kindeland.

– De var lite blyga i början men har knappt höjt på ögonbrynen för någonting, tillägger Eva som följer sina russ på nära håll.

För ett år sedan utökades russflocken med Alfons Åberg, 2, som också kom direkt från Lojsta.

– Han har lite mer temperament men är jätteduktig och har nyss lärt sig både longering och löshoppning.

Men det är inte bara unghästar som flyttar in på ridskolan. Med den rutinerade tävlingskusken och ridläraren Nina Nyqvist har också sportkörningen kommit för att stanna. Nina Nyqvist har nyss haft en kurs för andra ridlärare från trakten om grunderna i körning och hur man kan tänka när man håller en körlektion på ridskolan. Intresset är stort.

– Vi introducerar körning i alla grupper utom för de minsta. Många är nyfikna och körningen har blivit en naturlig del på ridskolan för både hästar och elever. Jag kör till exempel ofta med på uteritter i stället för att rida, berättar Nina.

Tanken är att så många av ridskolans hästar som möjligt ska vara inkörda.

Welshponnyn Hugo, russet Laban och Ninas tävlingsshettis Penny är trygga läromästare.

– Med ponnyerna blir det inte så dramatiskt att börja med sportkörning.

Nina är noga med att ridskolan lär ut sportkörning. Att åka häst och vagn är något annat.

– Det är ett fint alternativ i till exempel paraverksamheten och prova-på där vi har Birka som draghäst. Då kör vi ut i skogen och tar med fika.

Eriksmåla-modellen: Så skolas unghästarna in på ridskolan

• 1 år – Ledarskap, miljöträning, löshoppning, unghästkurs.
• 2 år – Longering, tömkörningskurs, vänjas vid utrustning, förbereda för vagn.
• 2,5 år – Inkörningskurs, påbörja inridning.
• 3 år – Inridningskurs, kurs för 3-årstest.
• 3,5 år – Unghästgrupp en dag i veckan, vidareutbildning.
• 4 år – Unghästgrupp, lektion två dagar i veckan med ”sin” ryttare.
• 5 år – Ridas av flera olika ryttare, successivt fler lektioner i veckan.

Utbildningen anpassas efter varje individ sker utifrån bland annat Ridhandboken och Flyingemodellen. Viktigast är att varje häst får känna sig trygg och duktig.

Sportkörning på ridskolan – Ninas kom i gång-tips

Introducera sportkörning stegvis för att bredda utbudet och nå nya målgrupper. Här är fem tips för att komma i gång på ridskolan:

• Våga testa!
  Många ridskolor har välutbildade hästar som passar för körning. Kanske någon redan är inkörd?
• Erbjud prova-på-aktiviteter Väck intresse genom prova-på-tillfällen Nästa steg kan vara körning istället för ridning för hela ridgruppen. Det skapar variation och kan öka engagemanget.
• Inventera utrustning Undersök vilken utrustning som redan finns på ridskolan för att slippa köpa nytt.
• Integrera körning i befintliga aktiviteter Komplettera ponnyridning med en ponny-förspänd vagn och erbjud både ridning och prova på att åka häst och vagn.
• Skolbesök och paraverksamhet Körning kan vara ett alternativ för de som inte känner sig trygga med att rida under till exempel skolbesök och paraaktiviteter. Att åka häst och vagn kan upplevas som ett mindre utmanande första steg in i hästverksamheten.